En Orden är ursprungligen beteckningen för en sammanslutning av personer med ett gemensamt intresse som för ett bestämt, religiöst, etiskt eller världsligt syfte, underkastar sig vissa regler och plikter. Skillnaden gentemot den öppna föreningen är, att en Ordens möten regleras av ritualer och symboler, vars syfte är att undervisa medlemmarna om höga ideal.
De äldsta kända ordenslika samfunden finner vi i samband med kung Salomos tempelbygge i kretsarna kring Pythagoras, det s. k. Pythagoreiska förbundet, samt de i Bibeln och Döda Havsrullarna nämnda esséerna. Bibeln talar vidare om Kainiterna (eller Keniterna) och rekabiterna. Under medeltiden uppkom både världsliga och andliga ordnar, främst i samband med korstågen.
De mest kända är Johanniterorden, Tyska Orden (en gren av Johanniterna) samt Tempelherreorden. Senare på 1600- och 1700-talen uppstod ordensliv och ordensideologier inom de dåvarande frihets- och humanitetssträvandena. Dessa ordnar fick sin inriktning mot idéella, kulturella och personlighetsfostrande syften. Frimureriet och Odd Fellow, som har sitt ursprung i skråväsenden och hantverksgillen, har liksom Tempel Riddare Orden i hög grad denna inriktning.